Die klassischen Gattungen der bildenden Kunst zeichnen sich dadurch aus, keiner Klänge und keiner sprachlichen Laute zu bedürfen. Diese nonverbale Qualität, die sie zur Sprache gleichsam in Opposition treten lässt, verweist auf ihre spezifische Konsistenz, die sie zur unausgesetzten Herausforderung der sprechenden Kunstgeschichte werden lässt. Die Rede von der Malerei oder der Baukunst als „stummer Poesie“ etwa ist ein eloquentes Indiz einer an der kommunikativen Wirkung der Sprache gemessenen künstlerischen Ausdrucksform, die in ihrem schweigenden Gestus aber nach den ihr eigenen Kriterien zu beurteilen bleibt. Zugleich reagiert der literarische Topos von der eigentlichen Unbeschreibbarkeit der Kunst auf die Grenzen sprachlicher Übersetzung visueller Phänomene.

Das aktuelle Jahresthema des Deutschen Forums für Kunstgeschichte in Paris widmet sich den vielfältigen Aspekten der nonverbalen Charakteristik der Kunst ebenso wie den nichtsprachlichen Praktiken der Kunstgeschichte. Das umfasst Fragen von Aura und Stimmung, berührt das Phänomen der Schemata, öffnet das weite Feld der Metaphernbildung oder der Bildrhetorik und führt bis hin zur Praxis der Hängung und Disposition von Kunstwerken, zur nonverbalen kritischen Geste also.

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L’une des caractéristiques des genres classiques des beaux-arts est de pouvoir se passer de sonorités et d’une articulation dans le langage. Cette qualité non verbale, qui les oppose en quelque sorte à la langue, leur confère une consistance spécifique qui n’a jamais cessé de représenter un défi pour l’histoire de l’art qui, elle, s’articule dans le langage. Parler par exemple de la peinture ou de l’architecture en les qualifiant de «poésie muette » montre avec éloquence la façon dont une forme d’expression artistique peut être mesurée à l’aune du potentiel de communication de la langue, alors que ce geste silencieux devrait être jugé selon des critères propres. En même temps, le topos littéraire qui veut que l’art, en réalité, échappe à toute description est une réaction par rapport aux limites de la transposition de phénomènes visuels dans le langage.

Le sujet annuel du Centre allemand d’histoire de l’art à Paris est consacré en 2011-2012 aux multiples aspects de la spécificité non verbale de l’art et aux pratiques de l’histoire de l’art qui ne passent pas par le langage. Cette problématique englobe les questions d’aura et d’atmosphère, elle permet d’aborder le phénomène des schémas, d’ouvrir le vaste champ de la constitution des métaphores ou de la rhétorique des images, et peut conduire jusqu’à la pratique de l’agencement et de l’accrochage des œuvres d’art, jusqu’au geste critique non verbal.